이 책은 ‘물’이라는 키워드로 과학, 철학, 역사, 문화 등 인류의 모든 분야를 다룬다. 이 책의 재밌는 점은 저자가 공공기관 연구소에서 30여 년간 물에 관해연구하고 있는 ‘물 박사’이다. 수십년간 물에 관한 보고서와 논문을 쓰면서 전문가를 위한 자료는 차고 넘치지만, 일반인을 위한 자료는 그렇지 않다는 점이 안타까워 저자가 책을 쓰게 되었다. 물에 대한 오해와 불신을 깨뜨리고 정확한 정보를 전달하기 위해 과학의 범주에서 시작하였지만, 이 책은 과학, 철학, 역사, 문화를 꿰뚫는 ‘물의 인문학’을 지향한다는 것이다. 과학자의 인문학 책이라는 다소 생소해보이지만, 꽤 재미있게 읽히는 책이었다.
그 중에서 내가 가장 인상적으로 읽은 챕터 하나를 소개하려고 한다.
‘말 속에 녹은 물’
우리가 일상생활에서 자주 사용하는 ‘물’과 관련한 관용구는 ‘물 건너가다.’,’헛물켜다’,’물로 보다’등 부정적인 단어들이 많다. 그 전 챕터에서 동서양을 막론하고 철학자들이 물을 선(善)으로 보는 것과는 대조된다. 우리는 물이 생명의 근원이고 소중한 자원이라고 말하지만, 우리의 말에서는 정반대의 의미로 자리잡고 있는 것이다. 저자는 이에 대해 아마도 물은 우리 주변에서 늘 쉽게 접할 수 있어서 그 가치를 제대로 평가하지 않았기 때문이라고 추측한다. 그야말로 물을 ‘물 보듯’한 셈이다. 이에 덧붙여, “마치 물처럼 누군가가 자신을 강하게 드러내지 않고 묵묵히 있으면 우리는 그 사람을 ‘물 보듯’가볍게 보는 경향이 있다. 물이 그렇듯 우리 주변에 있는 그런 사람들이 정말 소중한 인들인데 말이다.”라고 하였다.
책의 앞서 다룬 과학 분야와는 다른 의미로 그 페이지에 나를 멈춰 세웠다. (과학 분야는 이해하고 넘어가려고 나를 멈춰 세웠었다.) 이처럼 저자는 과학자이지만, 마치 에세이와 같은 인문 서적을 보는 듯한 느낌을 줘서, 책이 다채롭다는 생각을 하게만들었다. 이외에도 물과 관련한 다양한 주제로 물을 바라본 이야기들이 많으니 직접 읽어보며 본인을 가장 오래 멈춰둔 페이지를 찾아보길 바란다.
물은 그 형태가 정해져 있지 않아, 물을 담고 있는 그릇에 따라 그 모양이 변한다. 또한, 어린 아이가 물장구를 치며 튀기는 물의 힘은 약하지만, 인간이 인위적으로 만든 기계에서 나오는 물은 쇠를 뚫을 만큼의 수압을 가지기도 한다. 이처럼 물은 자연에 의해, 인간에 의해 그 모습을 변화하며 인류의 역사 전반에 영향을 끼쳐왔다. 그 발자취를 따라가다보면 현재의 우리 삶의 모습까지 도달한다. 그 속에 담긴 물의 이야기는 마치, 하나의 세계처럼 보이기도 한다.
다양한 분야의 시사점이나 지식을 얻고 싶은 대학생이라면 누구나 재미있게 한 번쯤 읽어볼만하다.
