타인의 감정에 무감각해져 공감할 수 없었던 시대, 감정을 느낄 수 없었던 소년의 특별한 성장을 그린 작품이다.

괴물이던 내가 또 다른 괴물을 만나게 되는 이야기다.사랑과 따뜻함, 구원과 치유가 가득한 이 책은 타인의 감정을 이해하는 것이 얼마나 어렵고 소중한 일인지 다시 한번 생각하게 한다.

 ‘백은의 잭’은 ‘연애의 행방’을 통해 설원시리즈를 접하면서 알게되었다. 추리소설의 대가인 히가시노 게이고의 첫 감성 로맨스라는 키워드에 이끌려 보고 반해버린 이 책이 설원 시리즈 중 한 작품이고, 앞에 3개의 책이 더 있었다는 사실에 부랴부랴 찾아보게 되며 알게 된 책이다. 연애의 행방과는 달리 설원 시리즈는 그동안 게이고 작가만의 범죄 미스테리와 추리가 그려진다. 그런데 다른 추리소설과는 달리 설원에서 달리는 속도감이 다이나믹하게 연출되며, 독자로 하여금 함께 달리고 넘어지고, 도망가고, 쫓아가는 재미를 느끼게 해준다. 그 설원시리즈의 시작이 된 작품이 ‘백은의 잭’이다.

 신게 쓰고원 스키장은 스키장을 이용하는 고객의 수가 줄어들며 재정난이 심각해진 스키장들 중 하나였다. 적자가 계속되는 스키장 사업을 그만하고 싶은 임원진은 매각을 하고 싶었다. 하지만 인수를 희망하는 기업에서 호쿠게쓰 구역까지 달고 거래하기에는 부담이 있다는 의사를 줄곧 표명해 온다. 그도 그럴 것이 수익성도 낮고, 외곽에 있어 가기도 힘든데 다른 슬로프에 비해 뛰어난 것이 없었다. 게다가 작년엔 스노보드 사고로 사망사건도 일어났었다. 하지만 호쿠게쓰 구역을 포기할 수도 없다. 왜냐하면 산을 깎아서 만든 스키장은 환경적으로 문제가 있어서 건설을 하면 함부로 철수하지 못하는 환경부의 규제가 있었기에 부담이 있었다. 이도저도 못하던 임원진들이 생각해낸 것은 눈사태를 가장한 테러를 일으켜서 슬로프를 지워버리는 것이었다. 그래서 개장 후에도 안전점검 등을 이유로 슬로프를 닫아놨었다. 하지만 이를 알아챈 히데나리는 친구인 키리바야시와 함께 테러를 막을 기상천외한 계획을 세웠는데, 그 계획은 자신들이 테러범이 되는 것이었다. 먼저 테러범이 되어 현금이 목적인 척 현금을 요구하며 안전한 지역을 차근차근 알리는데 가장 먼저 호쿠게쓰 구역을 포함해 몇 군데를 안전하다고 하는 것이다. 이러면 당분간은 이 구역을 폭파하기 힘들 것이기 때문이다. 다음으로는 대회가 이뤄지는 어택 코스와 골드 코스의 안전을 알리지 않음으로써 그 대체 구역인 호쿠게쓰 구역에서 대회를 개최하도록 유도하는 것이었다. 대회를 개최하게 된다면 좋든 싫든 슬로프를 개방할 수 밖에 없고, 사람들이 이용하는 슬로프에서는 눈사태를 일으키기 힘들 것이기 때문이다. 하지만 임원진들은 오히려 이를 이용해 마지막 요구서를 보낸 것으로 꾸민 후 그냥 요구사항이 이뤄지지 않았다며 폭파시킬 계획을 하게 된다. 그런데 이들이 놓친 문제가 있었으니, 작년에 사고로 가족을 잃고 트라우마가 생겼던 이리에 부자가 트라우마 극복을 위해 방문했었고, 히요시 부부도 몰래 방문했던 것이다. 이를 모르고 폭탄을 작동시킨 임원진들은 뒤늦게 막으려 하지만 실패한다. 하지만 다행히도 네즈와 치아키, 그리고 히데나리의 구조로 사상자는 발생하지 않을 수 있었다. 이후 히요시가 사실 인수를 희망하는 세이운코산의 회장이었고, 스키장 직원들에게는 큰 은혜를 입었으니 호쿠게쓰까지 모두 인수하겠다는 결정을 내려주어 해피엔딩으로 끝이 난다.

 히가시노 게이고의 설원시리즈를 모두 읽어본 입장에서 개인적으로는 제일 재밌게 읽은 작품이었다. 물론 질풍론도, 눈보라 체이스, 연애의 행방 모두 재밌었고, 각각의 재미가 있었는데 이 책에서 보여준 눈사태와 같은 스릴감은 없었다. 범인과의 추격전으로 숲을 가로지르고, 절벽에서 떨어지고, 눈사태가 일어난 스키장을 활강해 내려와야 되는 상황들 속에서 보여준 속도감과 긴장감이 잘 느껴졌다. 설원 추격전을 다룬 작품을 처음 본 것은 아니지만 이런 작품은 내 인생에서 처음이었다. 너무 재밌었고, 뒤의 시리즈가 기대되게 해준 책이었다.