<혁신의 시작은 최초의 질문>
대한민국에서는 초등학교부터 대학교까지 모든 학생들이 교육을 받아들이기만 할 뿐, 본인이 먼저 손을 들어 질문하는 모습은 찾아보기 어렵다. 아직 직장생활은 경험해보지 못한 대학생이지만, 각종 미디어와 지인들의 이야기를 통해 회사 또한, 크게 다를 바 없다는 걸 알 수 있다. 마찬가지로, 본인도 수업시간에 교수님의 강의를 받아적기만 하지, 질문을 하거나 서로 대담한 순간이 손에 꼽는다.
올해 ,교수와 학생이 활발하게 대화하는 방식을 추구하는 수업을 들은 적이 있다. 너무나도 익숙하지 않은 환경이라, 처음에는 난감하고 불편한 감정을 느꼈지만, 시간이 지날수록 분위기에 점점 적응하게 되었다. 물론, 나는 적응만 했지 당당하게 손을 들어 질문은 하지 못했다. 하지만, 항상 앞에 앉아있던 두 학생은 매번 교수에게 궁금한 것을 질문하고, 자신들의 의견을 피력했다. 가끔은 그들의 질문내용에 감탄 할 때도 있고, “나도 그거 생각했는데…” 속으로 생각하며 나의 부족한 용기를 탓하기도 했다.
나와 그들의 차이는 본인의 생각을 입 밖으로 내뱉느냐 아니냐 였다. 그들의 자신감이 정말 멋지게 느껴졌고, 질의응답의 과정을 통해 자신들의 역량을 발전시키는 모습을 보며, 검열 없는 질문의 가치를 차츰 깨달아갔다.
이후, 왜 우리는 질문하는 것에 어려움을 느끼는가 에 대한 질문이 생겼고, 앞으로 의미있는 역량의 축적을 위해 도전적 질문을 하고자 ‘최초의 질문’을 읽게되었다.
책의 전체적인 내용과 핵심은 기술 선진국이 되기 위해선 최초의 질문이 필요하다는 것이다. 혁신의 기본원리는 최초로 도전적인 질문을 하고, 이에 대한 답을 끊임없이 스케일업 해야하는 것이기 때문이다. 여기서 스케일업은 여러번의 시행착오를 거쳐 최초의 질문 자체가 발전하는 진화과정을 의미한다. 책은 다양한 과학기술 이슈를 연관지어 질문의 가치를 설명하지만, 이는 이공계 분야에만 적용되는 것이 아닌 사회 전체를 관통하고 있다고 느꼈다.
‘왜 우리는 질문하는 것에 어려움을 느끼는가’ 라는 나의 질문에 대한 작가의 답은 한국의 교육제도와 과거였다. 특히 교육제도는 예상했던 답이였고, 이처럼 모두가 문제의 원인을 알고 있는데도 큰 변화가 없다는 점이 안타깝게 느껴졌다. 한국은 대학을 위해서 12년간 공부를 한다고 해도 과언이 아니다. 입시를 위해 주어진 문제를 탁월하게 풀어내는 것이 관건이묘며, 이러한 답이 정해진 문제를 풀기 위해, 공부하는 나이대는 점점 더 낮아지고 있다. 질문은 답을 찾아가는 과정이라기보단, 현 상황/ 미래 에 대해 직접 문제를 제기하는 것에 가깝다고 생각한다. 항상 잘 정의되어진 문제를 풀기만 하다보면, 자신의 생각을 묻는 식의 답이 없는 문제에는 쉽사리 대답하기 어렵다. 그러니, 주입식 교육을 12년간 받던 학생들이 직접 문제를 제기하는 상황은 상상하기도 어려운 것이 당연하다.
다음은 대한민국의 과거이다. 미리 앞서 나간 선진국을 빠르게 따라잡기 위해서는, 그들의 기술을 최대한 빠르게 모방해야 했다. 속도를 높이기 위해서는 효율성이 필수적이였고, 관료제는 이러한 효율성을 극대화 시키기에 안성맞춤이었다. 덕분에 한국은 급속도로 성장할 수 있었지만, 과거에 성공했던 경험으로, 여전히 상하관계가 뚜렷한 관료제가 유지되고 있다. 하지만 혁신의 시작인 질문이 활발하기 위해서는 자유로우며 다양성을 용인하는 문화를 갖춘 유기적 구조가 기반이 되어야한다.
따라서 근본적인 교육제도와 사회구조의 변화가 일어나지 않는 이상, 질문하는 것의 어려움을 해소하는 데에 오랜 시간이 소요될 것이라고 생각한다.
그럼, 나는 도전적 질문을 하기 위해 어떠한 노력을 해야하는가.
작가는 지금 하고 있는 업무나 과제를 무비판적으로 받아들이지 말고, 다양한 가능성을 열어두고 생각해보라고 말한다. 돌이켜서 생각해보면, 항상 주어진 문제를 완벽하게 풀어내려고 노력만 해봤지, 문제 자체에 대한 의심과 고민은 해본 경험이 없다.
책을 읽고 나서, 새로운 분야를 열 수 있는 의미있는 질문은 주어진 상황에 대한 의문에서 촉발되는 것이라는 생각이 들었다. 그래서 여러 분야의 이슈나 일상 속에서 느껴지는 사소한 궁금증도 가볍게 여기지 말아야겠다 생각했다.
그리고 내가 관심있는 분야의 전문성을 계속해서 축적 시켜야겠다 다짐했다. 왜냐하면 질문의 시작인 궁금증을 언제 어디서 느낄 수 있을 지 모르기 때문이다.
책에는 ‘준비 된자가 기회를 얻는다’ 라는 말을 하며, 이는 누구나 준비된 자가 될 수 있음을 의미한다고 말한다. 또한 혁신적인 기술의 시작은 대부분 황당한 질문인 경우가 많다. 이러한 질문을 주변에 개의치 않고 꾸준히 개선해나가는 과정을 수행하기 위해서는 자신감이 필수적이라고 생각한다.
따라서, 모든 것에 가능성을 열어두며 예민하게 반응하기 위해서는 먼저 시행착오를 통해 나의 역량을 갈고닦으며 자신감 있는 준비된 자가 되어야 할 것이다.
발전적인 동계방학을 위해, 글의 서론에 나온 수업 중 질문을 잘하던 학우에게 독서클럽을 제안하여 함께 참여하게 되었다. 이번 활동을 통해, 관심있던 책도 읽고 4회차에 걸친 토론을 진행하며 알찬 연말연초를 보낸 것 같아 보람을 느꼈다.
이번을 기회로, 앞으로도 다양한 책들을 읽고 나의 시간을 정리하는 시간을 가지며 준비된 자가 되도록 노력해야겠다.
