사형제 폐지는 필요할까? 이제는 사형제를 폐지할 때인가? 현재 사형제도를 폐지한 국가가 많아지고, 사실상 폐지가 된 국가도 많다. 우리나라의 경우 사형제는 존재하나 마지막 집행이 25년도 더 전에 이뤄진 사실상 사형제도가 폐지된 국가에 속한다. 사형제도를 유지하기엔 사형제가 존재함으로써 범죄율이 줄어드는 등의 효과는 미비한 데 반해 사형집행인의 죄책감과 시신처리 등의 문제만 발생한다. 반대로 사형제도를 페지하기엔 피해자들(살인사건의 경우 남은 유족들)의 마음은 누가 위로를 해주며, 죽음으로도 갚지 못할 죗값을 제대로 치루지 않은 채 세금으로 운영되는 교도소에서 남은 여생을 보낸다는 것이 옳은가?에 대한 질문이 생긴다. 간단히 설명한 이 사항들 외에도 사형제의 존폐 여부에 관한 논쟁은 서로가 서로의 질문에 명확한 답을 내놓기 어려운 질문들로 가득 차있다. 과연 이 질문들에 정답이 있을까? 필자는 사형제는 폐지되는 것이 맞다고 생각하나 사형제를 대체할 처벌은 떠오르지 않는다. 또한 유족들의 마음은 어떻게 위로할 것인가? 사형이 집행된다해서 유족들의 슬픔이 줄어들지는 않는다. 하지만 사형조차 집행되지 않은 채 나와 같은 시간에서 같은 공기를 마시고, 따뜻한 밥을 챙겨먹을 것을 생각하면 살해된 가족 생각에 슬픔은 분노로 바뀔 수도, 혐오로 바뀔 수도, 우울로 바뀔 수도 있다. 그렇다면 벌은 누가 받고 있는 것인가? 십자가를 등에 지고 살아가는 사람은 가해자인가? 아니면 피해자와 그 가족들인가? 이 질문을 해결할 답을 명확히 내놓을 수 있는 사람이 있다면 이 문제는 종결될 수도 있을 것이다. 하지만 그렇지 못하기에 길고 긴 논쟁이 이어지는 것이다. 앞서 말했듯 필자는 그럼에도 사형제는 현대 사회와 미래 사회와는 맞지 않는 처벌이라 생각한다. 가장 큰 이유로는 인권과 노동력이 중요한 시대가 되었고 앞으로도 중요할 것인데 사형은 유족의 마음을 치유하진 못하고, 사회문제 해결에 도움도 되지 않고, 집행관의 정신적 고통만을 늘리는 일이라고 생각하기 때문이다. 하지만 위에 작성되어 있듯이 이 문제에 가장 닿아있는 당사자들의 마음이 반영되지 못한 생각이며, 그들의 고통을 치유할 대안이 제시되지 못한 한계가 있다. 이 때문에 필자는 사형제 폐지에 찬성론자라고 못한다. 반대 측의 논리에 공감하고 설득되었는데 어떻게 찬성론자라고 할 수 있겠는가? 이러한 나의 고민과 가장 닮아있는 책이 ‘공허한 십자가’였다.
나카하라와 사요코 부부의 딸 미치가 히루카와에 의해 살해된다. 이후 재판 끝에 히루카와가 사형이 구형된다. 하지만 두 사람의 삶은 피폐해졌고, 서로를 위해 이혼한다. 이후 시간이 흘렀고, 어느 날엔가 나카하라는 경찰을 통해 사요코의 사망소식을 듣는다. 사요코는 강도살인의 피해자였고, 범인은 자수해서 경찰서에 있다는 것을 전해 듣는다. 이후 그는 어딘가 석연치 않은 이 사건을 이혼한 이후의 사요코의 삶을 따라가보며 서서히 사건의 전말에 다가간다. 책의 흐름은 대략 이렇다. 여기서 가장 흥미로웠던 점은 후미야와 히루카와의 차이점이었다. 후미야는 사요코를 죽인 범인의 사위이다. 먼저 히루카와의 경우 위에 설명된 대로 미치를 살해하고 법정에서 사형 판결을 받는다. 이 때 그는 과거에 도박으로 생긴 빚에 시달리다가 강도살해한 전과가 있었고, 석방된 후 동생을 통해 일자리를 얻지만 도박에 빠져 공금을 횡령하다 해고되고 다시 저지른 강도살인의 결과로 미치가 죽었다. 하지만 그는 반성의 기미가 없었고, 살기 위해 피해자 유족에게 사과하는 등의 모습을 보인다. 하지만 언제부턴가 모든 것을 포기한 표정을 보이는데.. 이 모습을 당시 그를 변호하던 히라가 변호사는 그가 살아있는 것 자체에 대한 귀찮음을 보인 것이라고 했다. 또한 그는 변호사에게 사형 같은 거 잘 모르겠고, 어차피 인간은 죽으니까 그 날을 누군가 정해줘도 나쁘지 않을 것 같다는 식의 말을 한다. 즉, 일말의 죄책감도, 반성도 없이 그저 처벌 중에 하나인 ‘사형’에 처해졌을 뿐이었다. 이를 두고 히라가 변호사는 ‘사형은 무력하다’라는 말도 했다. 반면에 후미야는 어린 시절 여자친구와의 실수로 탄생한 아기를 태어나자 마자 죽이고 숲 속에 묻었다. 하지만 그 날 이후 그는 한시도 잊지 않으며 매일을 속죄하며 살아간다. 또한 수많은 아이를 살리기 위해 소아과 의사가 되어 수많은 아이들을 살린다. 그리고 아기를 묻은 산 속에 찾아갔을 때 죽음을 각오한 하나에를 처음 마주친다. 그 곳에서 하나에를 데리고 나와 살아갈 희망을 주고, 결혼해 아이를 낳고 잘 살아간다. 이 때 하나에의 인생을 망친 인물 중 하나인 장인 사쿠조마저 포용하며 남은 여생을 편안하게 보낼 수 있도록 최선을 다한다. 하지만 후미야는 사형은 커녕 경찰서조차 들어간 적은 없었다. 그렇다고 해서 후미야는 벌을 받지 않은 것일까? 또한 사형에 처해진 히루카와보다 속죄를 덜 했고, 벌을 덜 받았을까? 나는 후미야가 더 큰 벌을 받고 깊은 속죄를 하며 사회에 환원했다고 생각한다. 물론 후미야는 소설에서나 볼법한 이상적인 인물이고, 그가 현실에도 있으리라고는 생각하지 않는다. 하지만 사형이 무력하다고는 생각한다. 단순보복만이 존재하는 세상은 무슨 의미가 있을까? 적어도 가해자가 본인이 등에 지고 가야할 십자가의 무게 정도는 느끼도록 하는 것이 진정한 처벌이지 않을까? 물론 그 무게를 느끼게 할 처벌은 무엇이냐는 질문에는 선뜻 답하기가 어렵다. 하지만 사형이 능사는 아니라고 생각할 뿐이다.
