누구의 추천도 받지 않고 그냥 책을 둘러보다가 제목에 이끌려 읽게 된 책이다. 세상에는 관심을 끌기 위해 책 제목이나, 블로그 게시글 이름은 누구의 흥미를 끌기 위해 짓기 마련이다. 그리고 막상 그 내용은 제목과 크게 연관되어 있지 않거나 글의 결론이 제목과 크게 벗어나 있기도 하다. 처음에는 누구라도 ‘블랙홀에서 살아남는 법’이 존재하지 않는다고 생각할지도 모른다. 당연히 블랙홀은 빛조차도 견딜 수 없는 강한 중력을 가진 천체이니 말이다. 이 책도 마찬가지로 결국 결론은 ‘블랙홀에서 살아남는 방법’으로 통하지 않는다. 하지만 나는 블랙홀에 들어가면 만물이 죽어야 하는 이유를 결코 허무맹랑하게 받아들일 수 없었다. 블랙홀에 사람이 들어가면 어떻게 되는가에 대해서는, 누구보다도 본질적으로 접근하여 물리 법칙을 발견한 사람들이 연구한 이야기들로 채워져 있었다. 가령 책의 내용을 잠시 빌리자면, “사건의 지평선을 향해 발을 들인 사람은 발끝에 엄청난 중력의 힘을 느낀다. 곧 그것 때문에 몸이 길게 늘어지고, 머리와 몸은 떨어져 나간다.” 단순히 중력이 거세서 사람이 버틸 수 없다는 설명과는 달랐다. 블랙홀을 설명하기 위해서 각종 물리법칙들을 동원하고 있었다.
나는 과학이 재미없다고 생각하지는 않지만 그래도 교과서에 등장하는 단호한 물리 법칙들에 대해서는 벽이 느껴지는 편이였다. 내가 비록 3년만에 책으로 배웠던(배웠다고 해도 완벽히 이해했다고 착각한 것일지도 모른다) 물리법칙들도 블랙홀에서 살아남는 법에 대해서 일생동안 연구에 매진한 과학자들의 산물일지도 모른다. 그들이 왜 그렇게까지 열심히 연구를 해 왔는가, 그리고 나는 왜 그들을 이해하지 못하고 물리를 그저 어렵게만 받아들였는가, 그것은 내가 지금까지 블랙홀에서 살아남는 방법에는 관심이 없어서였다.
이 책은 단지 블랙홀에 대해서 이야기하고 있는 것이 아니라, 비슷한 식으로 흥미를 끄는 여러 주제들을 소개하고 있다. ‘환상적인 롤러코스터를 만드는 법’, ‘해독 불가능한 암호를 해독하는 법’을 비롯하여 약 30여가지의 주제들이 있다. 해답을 알고 싶기 보다는, 주제와 관련된 물리 법칙에 대해서는 충분히 습득하고자 하는 의지가 생기게 만든다.
