처음 <오만과 편견>을 읽었을 때, 나는 그저 중학생에 불과했다. 어렸던 나는 단순히 ‘다아시는 오만해, 엘리자베스는 편견을 가지고 있어.’로 이분해 생각하였고, 그 생각을 그대로 유지한 채 대학생이 된 지금 다시 책을 펼쳤었다.
그러나 이 책은 내 기억과는 많이 달랐다. 책을 천천히 읽어나가면서 나는 오만한 다아시, 편견 가진 엘리자베스에 더불어 오만한 엘리자베스, 편견을 가진 다아시 또한 마주할 수 있게 되었다. ‘오만과 편견’이란 제목은 다아시와 엘리자베스를 양분시켜놓은 것이 아닌, 등장인물들의 모습을 상징적으로 보여주는 하나의 구절이었던 것이다.
초반의 다아시는 엘리자베스를 보며 ‘자신이 절대로 끌려하지 않을법한 여자’라 단정짓고, 다시는 그녀와 마주칠 일 없다 생각한다. 그러나 그것은 오만한 행동이었다. 다아시는 빠르게 엘리자베스에게 빠져들었고, 자신의 행동을 후회하기 시작한다. 그러나 엘리자베스는 그런 그의 모습을 보고 이미 다아시에 대한 편견을 가지고 말았고, 이는 엘리자베스가 다아시를 싫어하게 된 계기가 되었다. 그러나 시간이 지날수록 엘리자베스는 자신이 가지고 있던 편견이 틀렸다는 사실을 깨달아가고, 다아시의 마음을 받아들이면서 이야기는 종료된다.
<오만과 편견>에선 엘리자베스와 다아시가 서로에 대한 오만과 편견을 점차 걷어내면서 결국 서로의 사랑을 받아들이게 되는 주된 이야기로 스토리를 끌고 가지만, 그 사이에서 보여지는 감정선은 사랑이란 감정보다 더 주목할만한 점이라고 생각한다. 다아시는 엘리자베스에 대한 자신의 감정을 눈치채고 자신의 친구 빙리에게 했던 엘리자베스의 가정에 가진 편견 가득한 충고를 후회한다. 또한 엘리자베스는 자신이 절대 다아시와 가까워지지 않을 것이라 자부하며 다아시에게 사랑에 빠지지 않을 것이라는 오만 또한 보여준다. 이처럼 입체적인 두 사람의 모습은 스토리가 전개되면서 작품을 더욱 견고하게 쌓아올린다.
이 책에서 ‘오만’과 ‘편견’의 영향을 받는 인물은 단순히 엘리자베스와 다아시뿐만이 아니다. 다아시의 옛 친구이자 지금은 원수 사이라고 보아도 무방한 위컴은, 처음엔 둘도 없는 신사적인 인물로 비춰지지만, 도박으로 가진 돈을 다 날리고 결국 리디아와 도망가 협박으로 돈을 뜯어내는 파렴치한 인물이었다. 이처럼 엘리자베스와 다아시가 걸어오는 길목에는 다양한 감정선들이 보여지고, 이것은 전부 오만과 편견의 영향을 받는다.
나는 이 책에서 우리에게 주는 메세지가 ‘우리는 끝없이 오만과 편견에 대해 생각해야 한다’는 것이라고 본다. 한 발짝 떨어져서 엘리자베스와 다아시의 모습을 보는 우리는 그 둘이 보여주는 오만과 편견에 대해 손쉽게 눈치챌 수 있지만 막상 우리는 우리 자신의 삶에서 자신이 보여주게되는 오만과 편견에 대해선 무지할 수 있다. 우리는 끊임없이 우리가 오만과 편견을 가지고 삶을 살아가는 것인가에 대한 질문을 스스로에게 해야할 것이고, 자신이 잘못됨을 알고 그것을 받아들이는 다아시와 엘리자베스의 태도를 참고해야 할 것이다.
