1주차: 소설을 읽은 후 토론보다는 자신의 감상 위주로 활동이 진행되었다. 베르테르는 자유분방하고 격정적인 성격의 인물이다. 당시 사회 관습에 대한 환멸감과 거부감을 보이는 모습은 괴테의 마음을 대변하는 듯했다. 이 소설은 괴테의 경험담이자 독자의 경험담이다. 주인공을 평범한 인물로 설정했다는 점에서 읽는 내내 인물에게 감정이입이 잘 되었고 공감되는 부분이 많았다.
2주차: ‘행복’에 대하여 이야기를 나누었다. 나는 행복이란 불행으로부터 기인하는 것이라고 주장했다. 이 세상에서 불행뿐만 아니라 고통, 슬픔, 분노 등 행복과 반대되는 가치들이 존재하지 않는다면 행복함은 존재할 수 없을 것으로 보았다. 행복함의 정도는 다른 가치와 비교했을 때 나타나는 상대적인 가치라고 생각했기 때문이다.
3주차: ‘자살’이라는 주제로 이야기를 나누었다. 로테는 베르테르의 자살을 어느 정도 예견했을 것이라는 주장이 대부분이었다. 소설에서 괴테는 베르테르의 입을 빌려 자살의 원인을 정신병리에서 찾으면서 자살을 비난해서는 안 된다고 주장한다. 나는 이에 동의했고, 정신병리를 육체적 질병과 동등하게 본 괴테의 생각이 당시로서는 진보적이었을 것이라고 생각했다.
4주차: 여태까지의 활동을 정리하면서 마무리하는 시간을 가졌다. 그러면서 지도 교수님께서 제시하신 ‘약속’이라는 주제에 대한 생각을 공유했다. 예나 지금이나 약속을 지키는 것은 중요한 일인 것 같다. 개인적 약속뿐만 아니라 사회적 약속은 특히 그러하다. 이러한 약속이 가지는 구속력에 대하여 더 생각해볼 필요가 있어 보인다.
[서평]
<이루어질 수 없는 사랑의 끝은 거룩한 죽음이었다>
「젊은 베르테르의 슬픔」은 저자인 괴테의 음울했던 연애 경험을 바탕으로 쓰인 책이다. 이 책은 출간 직후 유럽의 젊은이들로부터 선풍적인 인기를 끌게 된다. 주인공 베르테르의 옷차림이 유행하는가 하면, 심지어는 베르테르의 자살을 모방하는 일도 발생하게 된다. 이처럼 많은 이들을 열광시킨 이 책은 나의 호기심을 자극했고, 나를 ‘공감의 늪’으로 빠져들게 했다.
사실, 이 책은 선풍적인 인기에 비해 책의 내용은 간단하다. 주인공 베르테르는 이미 약혼자가 있는 샤를로테에게 반해 사랑에 빠지게 된다. 어떠한 표현으로도 그가 그녀를 얼마나 사랑했는지를 다 형용할 수는 없겠지만 그의 영혼과 그의 하루하루가 그녀로 가득 차 있는 것만큼은 확실하다. 그는 로테로 인해 울고 웃었다. 그리고 끊임없이 그녀에게 구애했다. 하지만 이루어질 수 없는 사랑이었다. 베르테르는 받아들일 수 없는 현실을 직시할 때마다 괴로워했고, 고뇌에 빠졌다. 그 사랑의 결과는 ‘자살’이었다. 그는 마지막으로 그녀에게 사랑을 고백한 뒤, 권총에 남아있는 그녀의 손길을 느끼며 스스로 생을 마감한다.
“악성 열병에 걸려 죽어가는 사람을 겁쟁이라 부르는 것이 무례한 일이듯, 스스로 목숨을 끊은 사람을 비겁하다고 말하는 것도 마찬가지로 황당한 일이라고 생각하네.” 스스로 목숨을 끊는 것은 어리석은 행위이며 나약함 때문에 생기는 일이라는 알베르트의 말에 저자는 베르테르의 입을 빌려 자살을 비난해서는 안 된다고 주장한다. 정신의 질병을 육체의 질병과 동등하게 본 저자의 생각은 당시로서는 진보적이었을 것이다. 또한, 어쩌면 베르테르의 자살은 스스로 생을 마감하는 순간까지 했던 마지막 구애로 볼 수 있다. 그의 자살은 비극적인 사랑의 결말일 뿐만 아니라, 그녀를 향해 관심을 구걸하는 최후의 행동이었던 것이다.
노래 제목, 가사 등에서 쉽게 찾아볼 수 있듯, 우리는 뻔한 사랑이야기에 금방 싫증을 느끼곤 한다. 그러나 몇 백 년 전에 쓰인 이 책이 오늘날까지도 읽히고, 사랑받고 있는 가장 큰 이유는 독자들에게 공감대를 형성하고 있기 때문이라고 생각한다. 이 책은 괴테의 경험담이자 독자의 경험담인 셈이다. 두 번째로, 감탄을 자아내는 괴테의 표현력은 머릿속에 아름다운 영상을 생생하게 떠오르게 한다. 특히 베르테르가 아름다운 단어들로 로테를 묘사한 부분을 읽을 때는 정말이지, 세상에서 가장 아름다운 여인이 내 눈 앞에서 아른거리는 것이었다! 따라서 나는 기존의 뻔한 사랑이야기가 지겨웠던 사람들의 손에 이 책을 쥐어주고 싶다. 책의 내용은 간단하지만, 이 책이 불러일으키는 감상에 매료될 것이다. 베르테르의 ‘질풍노도’를 느끼게 될 것이다!
