1978년 초판 발간 이후 산업화 과정에서 소외된 도시 하층민의 고통을 담아낸 내용이다. 4차 산업 시대로 발전하기까지 수많은 사람들의 희생이 있었다. 그 사람들의 희생 중 여기서 나오는 주인공들이 바로 희생자이다. 70년 개발 도시 산업으로 인해 주인공은 자신의 주거지를 잃게 되었고 한순간에 집을 잃어버리는 처지가 되었다. 

여기서 주인공은 한 명이 아니라 다양하게 나오는데 영희 영수 등 가족들의 남매 이야기와 부모 이야기로 주를 이룬다. 영희는 자신의 입주권을 지키기 위해 노력하지만 아픈 결과를 내놓았다. 또한 영수도 노동 운동을 열심히 펼치며 그들 또한 열심히 노력하려고 애쓰고 있다. 또한 영수의 가족들과 상반되는 부유한 집안들의 이야기가 대조 되면서 나오기 때문에 영수의 가족들이 더 아프게 느껴지고 동정심이 느껴진다. 

그렇기 때문에 이 책을 읽고 우리가 4차 산업 시대로 발전하면서 그 과정 속에는 수많은 아픔이 존재하였다는 것을 잊지 말아야 할 것이다.

어렸을 때 ‘궁금한 이야기 WHY’ 책을 주로 읽으며 한국사와 관련된 책을 접했다. 이 책은 그것보다는 성인들과 청소년의 시선에 맞추어 ‘조선’이라는 역사를 좀 더 깊게 파악하고 신중하게 알 수 있는 기회를 부여하는 책이라고 생각한다. ‘조선’은 500년을 이어져 왔다. 또한 지금 이 시기 2022년을 기준으로 역사를 따져봤을 때 아주 최근에 존재했던 나라이자 일이라고 생각할 수 있다. 이 책에서 ‘나는 조선 시대로 태어난다면 어떠한 신분으로 태어날 것인가’가 나오는데 내가 어떠한 신분을 가지고 있는 지에 따라 이 책을 바라보는 시선이 슬플 수도 때로는 기쁠 수도 있고 재미있을 수 있다고 생각한다. 

우리가 잘 아는 임진왜란. 우리나라가 외부의 접촉을 물리침으로서 자랑스러운 역사라고 생각하지만 ‘ 임진왜란 당시 그들은 과연 정말 행복했을까?’ 라고 생각을 가지게 되었다. 외세의 침략을 물리쳤지만 그만큼의 커다란 생명들을 빼앗아 같다. 지배층은 자신들의 권력과 입지를 단단히 하고 우리나라를 지켜냈다는 자부심에 차 있을 수도 있지만 반대로 백성들은 나라를 지키고 자신들의 소중한 사람들을 빼앗긴 셈이 되었다. 이러한 아픈 역사가 반복되지 않아야 한다는 것을 느끼게 되었고 아직 역사 속에서 크게 알려지지 않은 수많은 전쟁 속 희생자들을 기억하고 또 기억해야 한다고 느끼게 해준 책이 되었다. 

이 책은 제목과 연관을 지어 인류의 역사를 가장 크게 받은 혹은 받게 된 총, 균, 쇠에 대해 말하고 있다. 상업이 발달하고 무역이 활발해지며 이전까지 많은 역사가 존재 했고 그 안에 수많은 전쟁들이 존재하였다. 유럽이 큰 전성기를 맞이하여 아프리카 대륙을 차지하고 이후에 쇠퇴기가 찾아왔고. 그 이후 우리나라 대한민국은 일본의 을사조약 체결을 맺어 일본의 식민지 아래에 힘겹게 살아왔는지, 2차 세계 대전 때 독일과 일본이 지게 되었는지 이유를 이 책에서 찾을 수 있었다.

앞으로 3차 세계 전쟁이 일어나지 않기를 바라겠지만 총,균,쇠를 떼지 못하고 앞으로도 살아갈 것이다. 이 말 뜻은 전쟁으로 인해 총과 연관을 짓는 것이 아닌 평화를 위해서 총으로 그들을 협박하기도 하고 지금과 같이 코로나 19시대에 균으로 인해 백신과 치료제를 끊임없이 만들며 세계 안정과 평화를 누리기 위해 노력할 것이다.

나는 쇠가 가장 무슨 의미인지 몰랐는데 여기서 말하는 쇠는 서로 각기 다른 나라에 빈부격차를 유발하기도 하지만 개발도상국의 개발을 위해서도 아마 유용하게 쓰일 것이다.

우리가 살아가는 4차 산업 시대에 AI가 모든 것을 다 대체하고 연관성이 깊다고 하지만 내 생각은 조금 다르다. 우리는 여전히 총, 균, 쇠와 연관되어 가며 살아갈 것이고 AI가 등장을 한다 해도 같이 공존하며 살아갈 것이다.

세계적으로 볼 때 UN의 많은 기부금이 있음에도 불구하고 가난이 생기고 기아가 발생하는 이유는 선진국의 이기심으로 발생했다고 본다. 남는 곡식을 폐기해버리거나 아프리카 땅을 매입하여 유럽인들에게 값비싸게 채소나 각종 과일을 파는데 이런 자잘한 행동들이 가난을 낳고 있는 주요 원인이라고 생각한다. 인간이 조금 더 성숙하게 그들을 배려하고 자신이 이기심을 가져가지만 않는다면 세계의 절반, 그 몇 분의 1이라도 줄일 수 있다고 본다. 어쩌면 대부분의 숙제로 남겨져 있는 기아 문제, 식량 부족 문제, 가난 문제에 대해 이미 선진국들은 해결책을 알고 있을거라고 나는 확신한다. 북한에서도 이미 수많은 사람들이 굶주리고 있다. 북한은 자신들의 자금들을 식량 해결로 쓰기보단 군사력 증권과 핵 개발에 힘을 쓰고 있고 식량 문제 발생 시 남한과 중국 다른 나라에게 원조를 바라는 무책임한 상태에 글렀다. 또한 아프리카도 쿠데타가 잦아들어 자신들의 권력을 앞세우기 위해 막대한 자금들을 식량 원조에 힘쓰는 것이 아닌 군사력 증권을 높이기 위해 애쓰고 있다. 선진국의 무책임한 자잘한 낭비 행동도 문제지만 가난한 나라를 지도하는 지도자들의 행동도 우리가 앞으로 주의 깊게 볼 커다란 숙제라고 생각한다. 그저 우리가 먹는 음식과 낭비하는 행동들을 생각하는 것을 앞세워 굶주림을 해결하기 위해 온 자금들이 어떻게 쓰이고 있는지 알아야 할 것이다. 

책을 어떻게 읽어야 할까? 어떻게 공부해야 효율적일까? 누구나 이런 생각을 한번쯤은 해 보았을 것이다. 내가 특히 궁금했던 부분은, 속독이 좋은 건지, 얼마나 빠르게 읽어야 하는지, 하나하나 이해하고 넘어가는 것이 좋은지 같은 세부적인 내용들이었다. 이 질문들에 대한 답을 내기 위해 독서법 영상도 여럿 보았지만, 명쾌하게 해결되지는 않았다.

그러던 중, 가벼운 마음으로 중고서점을 둘러보다가 우연히 이 책을 보게 되었다. 나는 한순간의 고민도 없이 책을 뽑아 들었다. 그리고 서점 구석 벽에 기대서 훑어보기 시작했다. 책을 읽는 법, 책 읽는데 좋지 않은 습관, 예습하는 방법 등등… 감탄스러울 정도로 상세하게, 내가 궁금했던 내용들이 제시되어 있었다. 책의 뒷면에는 ‘영미권에서 60년간 읽힌 공부법의 고전’이라고 설명되어 있었는데, 그 이유가 있는 것 같았다. 그래서 바로 구매한 후, 집에 와서 꾸준히 읽기 시작했다.

 

책의 장점

책의 내용은 대만족이었다. 이 책은 효율적인 공부법에 대한 나의 갈증을 해소시켜주었다. 또한 상황에 맞추어 적합한 방법으로 공부할 수 있도록 나를 이끌어 주었다. 목차만 보더라도 ‘공부’에 대해 다방면으로 다룬다는 것을 알 수 있다. 특히 4장인 ‘읽는 것에서 더 얻는 법’에서 독서법에 대한 궁금증을 말끔히 해결했다. 나머지 장들에서는 어휘, 외국어, 역사 공부법 등 다양한 것들을 배웠다. 물론 배운 것을 직접 실천해본 후 나에게 맞게 수정해야 하겠지만, 이 지식들을 처음 접한 것만으로도 공부를 대하는 태도가 달라지게 되었다.

내가 책을 읽으면서 마음에 들었던 점은, 매 장의 도입에서 잠언을 제시해 동기를 자극해 준다는 점, 부드럽게 쓰여 있어 읽기 편하다는 점, 공부법을 자세하게 알려준다는 점이 있다. 잠언의 예시로, 7장의 도입에서는 “모든 것을 파괴하려는 침략자가 가장 먼저 불태우는 것은 도서관이다.”라는 토마스 모어의 말이 적혀있다. 이런 짧은 문장만 보더라도, 책을 마음껏 읽을 수 있다는 것이 축복처럼 느껴지게 된다. 이렇게 독자가 쉽게 이해할 수 있도록, 공부하는 데 흥미가 생기도록 글을 쓴 부분에서, 독자의 학습을 돕고자 하는 저자의 마음이 절실히 느껴졌다.

 

책의 단점

물론 단점도 있다. 10장~14장은 특정 학문에 관한 공부법이라 필요하지 않을 수 있다는 점, 공부법을 무작정 받아들이고 따라 하면 오히려 독이 될 수 있다는 점이다. 10장에서 14장은 외국어, 수학, 과학, 시험 등 특정한 영역에서 공부하는 방법을 다룬다. 이 부분은 학생이라면 큰 도움이 되겠지만, 일반인들에게는 크게 도움이 되지 않을 것 같다. 그래서 나도 후반 부분은 빠르게 훑어보기만 했다. 그리고 아무리 공부법의 고전이라고 해도 사람마다 잘 맞는 방식이 있고 안 맞는 방식이 있을 것이다. 따라서 무작정 좋다고 생각하며 따르기보다는, 하나씩 시도해 보고, 효과가 느껴지면 습관화되도록 노력하는 것이 옳다고 생각한다.

 

마치며​

이 책을 읽고 독서를 하며 얻는 이점이 확실히 늘어났다. 생각 정리도 잘 되고, 시간당 읽는 페이지 수도 늘었다. 역시 모든 일에는 항상 더 효율적인 방법들이 존재한다는 생각이 든다. 앞으로 학습법에 대한 연구도 끊임없이 해나가야겠다고 느꼈다.

 책을 모르더라도 작품의 제목쯤은 다들 알 법한 책이다.

 

 인간은 모두 늙는다. 모두 늙고 결국엔 죽음으로 돌아간다. 이 책에는 노인이 나온다. 이름은 산티아고. 산티아고는 물고기를 잡기위해 바다로 나섰다. 정확히 84일째 물고기를 잡지 못하다 85일이 되는 날 커다란 청새치를 마주한다.

 청새치는 결코 잡히려고 하지 않는다. 있는 힘껏 발버둥치고 또 발버둥친다. 노인이 타고있는 배도 들썩거릴만큼 힘이 좋은 물고기였다. 이 때문에 노인도 넘어져 꽤 고생하고 말았다. 며칠에 걸쳐 결국 노인의 작살이 청새치의 심장을 관통하여 싸움의 끝이 난다. 노인이 항구로 돌아가려던 찰나 상어무리가 나타난다. 상어무리가 청새치를 뼈만 남기고 모조리 먹어치우는 와중에도 노인은 물러서지 않고 수면 위 배에서 자신과의 싸움을 계속해 나간다.

 결국, 노인은 다 헤져버린 청새치를 이끌고 돌아온다.

 노인은 실패했다. 청새치를 지켜내는 것에 대해서. 그러나, 좌절하지 않는다. 노인은 패배하지 않았다.

 우리는 모두 실패를 안고 살아간다. 모두의 실패는 한 때,  강렬한 노력으로 불타버린 숯덩어리일지도 모르겠다. 실패에 굴복하기싫어 강렬하게 버티지 않더라도 괜찮다. 단지 우리의 실수를 포용하고 머금어야한다. 때로는 보다듬어 주어야한다.

 그런 열정과 노력을 안고 살아간다. 그것을 내려놓으면, 청새치를 내려놓는다는 건 곧 스스로에게 패배를 안겨주는 셈이니까 말이다. 아무리 누가 물어뜯고, 뜯겨나가도 굳건하게 살아가야한다. 우리는 이미 좋든싫든 다들 바다에 오른 노인과 다름없다.

 

현재 우리는 앞날을 예상할 수 없는 불안정한 삶을 살고 있다. 만약 개인의 가족, 직업, 그리고 감정상태까지 모두 규칙적으로 통제된 삶을 살게 된다면 어떨까? 이 주제는 아마 우리 모두가 살면서 한번쯤은 떠올려 본 이야기일 것이다. 필자가 읽은 도서 <기억 전달자> 에서는 조너스라는 주인공이 모든 것이 통제된 마을안에서 살아간다. 시민들의 안전, 평등, 효율적인 분배를 목적으로 마을의 원로 위원회가 모든 것을 체계적으로 감시하고 결정한다. 이렇게 감정없이 오로지 누군가에 의해 정해진 삶을 살아가게 된다면 과연 지금보다 행복한 삶을 누릴 수 있을까?

조너스가 사는 마을은 공통적으로 색, 감정, 감촉, 개인의 선택권이 없다. 개개인이 태어나서 죽기까지의 모든 과정을 원로 위원회에서 체계적으로 관찰하고 관리한다. 심지어 가족구성원도 산모에게서 태어난 아이와 가장 적합다고 생각되는 엄마, 아빠와 배치하여 구성한다. 또한 장애인, 쌍둥이, 노인들과 같이 더이상 사회에서 쓸모없다고 판단되거나 부적합한 인원은 가차없이 임무해제된다. 여기서 뜻하는 임무해제는 약물을 투여하여 인위적으로 죽이는 행위이다. 조너스는 12살 기념식에서 보육사, 오락지도자, 산모, 교사 등의 다양한 직위를 받은 친구들과 달리 “기억 보유자”의 역할을 맡게 된다. 기억 보유자는 마을내에서 유일하게 기억을 가지고 있는 기억전달자에게 과거로부터의 기억을 전달받는다. 조너스는 기억 전달자로부터 부드러운 깃털같은 감촉이 있는 눈, 따뜻한 햇볕, 가족들간의 사랑, 전쟁당시의 상처의 기억등을 전달받는다. “늘 같은 상태”에서만 지내왔던 조너스는 새로운 기억들을 전달받고 감정을 느낄때마다 놀라움에 젖어든다. 하지만 임무해제의 비참한 현실을 알고 난 후에는 통제된 마을을 원래의 마을로 변화시키기 위해 마을로부터의 탈출을 시도한다.

조너스가 사는 마을은 효율적이고 안전한 사회를 명목으로 한치의 오류와 차이도 인정하지 않는다. 원로 위원회는 마을의 효과적인 생산성을 위해 쌍둥이, 노인, 장애인들을 받아들이지 않았다. 하지만 우리의 삶은 주기율표의 18족 원소처럼 항상 안정한 상태에 있는 것이 아니다. 늘 같은 상태가 아닌, 반전과 또다른 새로움이 있을 때 잠재되어 있던 창의적인 아이디어가 샘솟고 수많은 다양성을 수용할 수 있다. 개인의 자질에 맞게 정해진 삶을 편리하다고 생각할 수도 있겠지만 자신의 선택으로 경험해보아야 비로소 나 자신을 정확히 이해할 수 있다. 꾸준한 도전을 통한 경험은 우리에게 가치있는 지혜를 선사한다. 인생에 정해진 길은 없다. 주인공 조너스처럼 주어진 틀을 깨고 도전을 시도할 때 우리의 삶은 더욱 다채로워질 것이다.