대한민국의 대학생들에게 마이클 센델의 ‘정의란 무엇인가’라는 제목을 들은 적 있냐고 묻는다면 아마 95%는 들어본 적 있다고 말 할 것이다. 저자의 이름은 제대로 기억하지 못하더라도, 책의 이름만은 선명하게 기억할 것이다. ‘정의란 무엇인가’는 그만큼 유명하고, 교양 필독서로 불리는 책이다. 하지만 나는 아직까지도 그 책을 읽은 적이 없었는데 책을 집어들기 전 새삼스럽게 부끄러운 생각이 들었다. 고등학교에 들어와서 부터는 책을 잘 읽지 않았고, 대학교에 들어와서는 오로지 흥미 위주의 독서를 해왔기 때문이다. 오랜만에 머릿속에 독서를 통한 지식 탐구를 한다는 것은 나에게도 참 오랜만이라고 생각되는 과정이었다.
사실 책 제목은 많이 들어봤었지만 내용이 무슨 내용인지는 모르고서 무작정 책장을 펼처보았다. 얇지 않은 두께를 가진 이 책에서는 전체적으로 우리가 고등학교 때 배웠던 철학가들의 의견을 서술하면서, 그 의견을 우리가 이해할 수 있는 사례를 들어 보여주고 있었다. 대표적인 예로 내가 탄 전차가 가는 길에 다섯 명이 있고 다른 길에는 한 명이 있는데 내가 이 전차가 진행하는 길을 바꿀 수 있다면 어떻게 해야 하는 것인지에 관한 딜레마가 있는데 이 익숙한 딜레마를 여러 다른 상황으로 바꾸어 제시한다. 나는 그 예시를 보면서 간단하고 추상적이라고 생각해왔던 철학가들의 의견이 사실은 매우 복잡한 사고를 통해 도출된 결과라는 것을 알게 되었다. 이런 식으로 총 10개의 챕터에서 무겁고도 무거운 이야기를 하는데 전개 방식은 마치 선생님과 학생이 서로 대화를 나누듯 진행되기 때문에 글 자체는 수월하게 읽혀서 한 번 더 저자가 얼마나 대단한지에 대해 실감하게 되었다.
앞서 말한 것처럼 이 책은 우리가 고등학교 때 배웠던 철학가들의 의견을 볼 수 있는데, 그 때는 지금 우리 사회에 적용하기는 어렵다고 생각했던 것들이 실제 눈 앞에 재현된 것처럼 나타나 내가 몰입하고 이해하기 좋았다. 우리가 책을 어려워하고 타인의 사상을 이해하는 데에 있어서 어려움을 겪는 것은 언어나 문장, 단어가 가져오는 불확실성 때문이 큰데 그렇게 불확실한 문장들을 실제 사례에 대입하다 보니 쉽게 이해할 수 있었다. 다만 저자가 던지는 질문들에 대하여 하나하나 속으로 답을 하고 탐구하다 보면 그 날 목표한 목표치까지 읽는다는 것은 정말 어려운 일이어서 책을 빠르게 읽는 편임에도 불구하고 시간이 굉장히 오래 걸렸던 책들 중 하나이다.
한 번 읽은 것 뿐인데도 생각이 열린 느낌이 들었다. 정치도 철학도 나에게서 멀리 떨어진 것이 아니고 어느 순간 내 삶에 있어서 중요한 선택을 하게 될 때 성큼 다가와 있을 것임을 실감하게 해 준 책이다. 두 번 읽어도 열 번 읽어도 새롭게 배울 만한 게 있을 책이기 때문에 이 책을 읽는 것에 대해 망설이는 친구가 있다면 강력하게 추천해 주고 싶다. 당신이라면 아마 나보다 더 많은 것을 배우고 느낄 것이다. 그리고 그 배움은 분명 우리 사회를 더욱 풍성하게 해 줄 원동력이 될 것이다.
