기술의 발달과 과학의 발전은 우리 사회의 격차를 줄이고 더 나은 세상으로 만들 수 있을까? 과학 기술이 발달하고 미래의 모습을 상상하고 생각할 때마다 드는 의문이다. 기술의 발전이 어떻게 빈부 격차를 해소할 것이라고 자신하는 것인가? 오히려 격차가 벌어지고 현재의 사회 문제들은 더 심화할 수도 있는 것 아닌가? 나의 비관적인 질문에 김초엽은 다정하게 대답한다.

 책의 제목이기도 한 네 번째 단편인 “우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면”에서는 사회에서 소외된 노인인 안나가 나온다. 안나는 경제적 효율을 위하는 연방으로부터 가족을 잃게 된다. 책임을 지는 사람은 아무도 없다. 서둘러 그녀를 우주정거장에서 쫓아내려고만 한다. 빛의 속도로 갈 수 없는데, 같은 우주에 있다는 말은 그녀에게 위로가 될 수 없다. 경제적 효율을 중시하는 우주 연방의 모습은 효율을 무엇보다 중요시하는 현대의 모습과 다르지 않다. 효율이 떨어지고 경제적 이익이 없다는 명목 아래에서 수많은 제도가 사라지고 있다. 제도로 도움을 받던 수혜자들은 한순간에 내쳐지게 되고 사회는 그런 사람들은 외면한다. 효율만을 따지는 세상에서 안나는 비효율적이고 실패할 것이 분명한 여정을 떠난다. ‘나는 내가 가야 할 곳을 정확히 알고 있어’. 가야 할 곳을 향해서 떠나는 안나에게선 망설임이 없다.

 다섯 번째 단편인 “감정의 물성”은 개인적으로 가장 공감이 되었던 단편이다. 나는 감정에 쉽게 흔들리고 쉽게 감정에 매몰되곤 한다. 그때마다 스스로 감정을 통제하지 못하는 상황에 화가 나기도 하고 그 사실에 억울하기도 했다. 그래서 보현의 행동과 감정을 어설프게나마 이해할 수 있었다. 감정과 물건은 깊은 연관관계를 가진다. 사람들은 물건에 그때 자신의 감정을 담고 그 물건은 감정을 다시 불러일으킨다. 그 물건은 대단한 것이 아니다. 영화표 한 장, 책 한 권, 어쩌면 그냥 돌멩이 일지라도 그 물건에 담긴 감정은 사람에게 커다란 의미를 준다. 정하가 보게 되었던 모습처럼 나 역시도 계속 가라앉게 되는 감정에 슬픈 영화를 찾아서 울면서 본 적이 있다. 그때 나에게 영화는 어떠한 의미를 주는 것이 아니라 정말 감정을 위한 것이었다. 감정은 온전히 내가 느끼는 것이지만 나는 감정을 온전히 통제할 수도 없으며 이해할 수도 없다. “감정의 물성”에는 대단한 sf 기술이 숨겨져 있지 않다. 마약이라는 어쩌면 허무한 결말까지 단편을 완성한다.

 여섯 번째 단편인 “관내분실”의 지민은 평생 어머니를 이해하지 못했다. 분실된 어머니의 마인드를 찾으려 노력하던 지민은 끝내 어머니를 이해하게 되고 그녀를 다시 세계에서 이어주려고 한다. 어머니가 되기 이전 개인의 삶에 대해 생각해 본 적 있는가? 여성의 출산 이후 경력 단절은 현재까지도 이어지는 사회 문제다. “관내분실”에서는 출산 이후 개인의 삶은 육아를 위해 포기한 여성들을 세계에서 분리되었다고 표현한다. 세계에서 분리되어야만 했던 여성들을, 가깝지만 멀게 느껴졌던 나의 어머니를 이제는 이해할 수 있다.

 7개의 단편에서 다양한 우리는 다양한 이해를 마주하게 된다. 데이지는 돌아오지 않는 순례자들을, 희진은 루이를, 남자는 안나를, 정하는 보현을, 지민은 은하를, 가윤은 재경을 이해하게 된다. 이후의 세계가 지금보다 더 나아진다는 보장은 없다. 하지만 김초엽의 단편에서 우리는 이해하기 위해 노력하는 다양한 사람들을 마주하고 ‘어쩌면’이라는 희망이 생긴다. 단편에서 마주하는 다정한 이해 속에서 나 역시 도저히 이해할 수 없어서 포기했던 것들을 이해해 보려고 한다.

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평소 좋아하는 장르라 편하게 본 것 같다.

몰입도는 첫번째로 실린 피구왕 재인이 가장 높았고, 뒤로 갈수록 조금씩 떨어지는 느낌을 받았다.

하지만, 좀비 바이러스가 시작되는 장면, 좀비 바이러스가 진행되고 시간이 조금 지난 후의 내용, 바이러스가 생기게 된 계기 등등 한 편의 단편에 이 세 이야기를 모두 담아 완성도 높게 느껴졌다. 첫 번째 이야기인 피구왕 재인 같은 경우는 영화나 드라마 등 영상화를 해도 좋겠다는 생각이 들었다.

구병모 작가의 ‘파쇄’를 먼저 읽고, ‘파쇄’가 이 작품의 후속작이라는 것을 알고 읽게 되었다.

‘파쇄’를 읽고 주인공이 매력적이라고 느껴져 해당 작품 또한 찾아보게 된 것 같다.

구병모 작가의 문체를 좋아하는 편이라, 작품을 읽으며 문장에 줄을 긋는 경우가 다른 작품에 비해 많았다.

작품의 소재가 신선하다는 것과 별개로 등장인물의 묘사가 섬세해 좋았다.

이 책은 런던에 가는 비행기에서 읽은 책이다. 

저자가 영국에 살면서 보고, 듣고, 느끼고, 생각한 것들이 담겨 있는 책이다. 

영국의 간단한 역사와 사회 문화, 라이프 스타일을 알 수 있었다. 

중간마다 삽화가 있는데, 사진으로 보았던 배경들을

비행운은 책 표지에 이끌려 가져왔다. 

이런 내용일 줄 몰랐는데, 내가 느끼기에 책의 분위기가 상당히 암울했다. 

현실감을 넘어 그 이상 극적인 요소들이 많았고, 한 번에 읽기 버겁게 느껴져서 나눠 읽었다.

“다른 친구들은 무언가 됐거나 되고 있는 중인 것 같은데. 저 혼자만 이도 저도 아닌 채, 아무것도 아닌 것이 되어가고 있는 건 아닐까 불안해져요. 아니, 어쩌면 이미 아무것도 아닌 것보다 더 나쁜 것이 되어 있는지도 모르고요.” 라는 구절이 공감됐다. 불안함을 느낄 때 나도 모르게 나 자신을 깎아내리는 모습과 비슷했다. 

이 이야기는 시끌벅적한 웃음소리, 칠판에 쓰이는 분필소리, 수업시간에 일정히 들리는 선생님의 말소리로 생기넘치는 학교에서 일어난 사건에 의해 시작된다. 

여느 다를 거 없이 야근을 하던 중 교사 준후에게 한 통의 문자가 온다. 학생 다현이었다. 둘은 늦은 밤 한 교실에서 만났다. 이 밤 이후에 다신 준후는 다현을 만날 수가 없었다.  

다현의 실종, 그리고 인근 호수에서 시신 한 구가 나왔다는 뉴스가 펴졌다. 그 시신의 주인은 다현이었다. 이에 학교의 분위기도 함께 어수선해졌다. 

실종사건에서 살인사건으로 전환되어 형사와 함께 이 사건의 전말이 밝혀지기 시작한다. 

이 과정에서 준후는 다현과의 사이가 밝혀지는 것이 죽기보다 싫었다. 둘은 원조교제, 불륜의 사이이다. 사회적 체면을 고집스럽게 중요시하는 준후였기에 더욱이 그렇다.  

수사를 진행하면서 다현과의 연결고리가 될 만한 인물이 없어도 너무 없었다. 그도 그럴것이 다현은 혼자였다. 지독하게 외로운 아이였다. 

부모님 두 분 다 없다. 하나 남은 가족이라곤 할머니뿐이었는데 그마저도 돌아가셔서 없다.  

강치수는 수사에 사적인 감정을 섞어서는 안된다는 것쯤은 아는 계급이다. 하지만 다현을 수사할수록 외로운 아이였구나를 뼈저리게 느꼈다. 

내용이 끝에 다닿을 때 이유를 알게 되었다. 다현은 남학생이었고, 준후가 그토록 숨기고 싶어했던 이유는 자신이 양성애자라는 사실을 그 누구에게도 들키고 싶지 않았던 것이다.

또한, 네덜란드는 동성 결혼이 합법화된 나라이고 다현이 관심을 가진 홍학은 수컷과 수컷끼리 새끼를 키우는 동물이었다. 

이 내용을 읽고 너무 반전이라 당연히 다현이 여학생일 거라는 나의 편견이 부서졌다. 분명 앞 내용에서 묘사했던 다현의 생김새가 여성이었다고 생각했다.

하지만 다시 읽어보면 남성이어도 말이 안 되는 건 없었고, 그 어디에도 책에 다현을 나타날 때 여학생이 아닌 학생으로 적혀 있었다. 

이를 통해 홍학, 즉 다현이 죽고 간 뒤 남은 자리에 무엇이 있을까라는 물음을 던진다.

다현이 갈망했던 온전한 사랑, 채워도 채워지지 않는 결핍, 또다시 혼자가 될 거라는 불안함 등이 놓아져 있다. 

다 읽고 나선 허전함이 있었다. 믿고 의지할 사람, 어른이 한 명이라도 있었으면 좋았을 텐데라는 아쉬움이 말이다. 

동성애, 고아, 사기 가해자의 자식 이라는 사회적으로 취약하게 소외되어 있었다. 이를 통해 사회 전반의 시사점을 던진다. 

나 역시 그렇다. 이 책을 읽고 안일했던 사회 상황에 대한 고찰을 하게 된 책이고, 다른 이들에게도 한 번씩 추천하고 싶다.